Дом, в котором жил Салли с товарищами был трехэтажным особняком, построенным еще в 30-х годах прошлого века. На крыльце стояли горшки с цветами, дверь же была с витражным стеклом. Зайдя в дом, вы попадаете в широкий коридор, совмещенный с большой гостиной, там стоял удобный диван, за место на котором проходили жестокие бои подушками, несколько кресел, старинные напольные часы и стол. Оттуда же можно было пройти на кухню, с виду она была самой обычной: обеденный стол посередине, шкафчики и ящички вдоль стен, там же плита и остальное необходимое оборудование. Но вот что странно, стол был выше, за ним можно было только стоять, а содержимое шкафчиков, так и вовсе выходило за пределы нормального. Конечно, в некоторых были самые обычные вещи, например, посуда, столовые приборы, кастрюли, специи… Но в некоторых стояли какие-то коробочки с порошками, колбочки со странными жидкостями, в пакетиках аккуратно лежали разные травы. И каждая коробочка или пакетик были подписаны ровным красивым почерком «Хвосты змеиные» , «Лягушачьи глаза» или «Лапки кузнечиков». Но на этом чудеса не заканчивались, поднявшись на второй этаж, вы попадаете в узкий изогнутый коридор, куда выходят несколько резных дубовых дверей, покрытых темным лаком. В комнатах, скрывающихся за ними, живут ведьмы или маги, каждая комната отражает сущность своего хозяина или хозяйки. Но настоящие чудеса происходят еще выше, на чердаке. Там, за прочным замком, хранится вся магическая атрибутика, начиная от ароматических свечей и заканчивая древними фолиантам, хранящими на своих пожелтевших страницах многовековую мудрость. Именно здесь устроились молодые волшебники. Они сидели у витражного окна, через которое им было видно все, что творится на улице, но их не мог видеть никто. Они увлеченно листали книгу в зеленом переплете с зеленой же лентой-закладкой, а Дрейк время от времени записывал то, что диктовал ему Салли. Ребята были так увлечены, что не заметили подходящей к дому компании молодых людей, не услышали, как хлопнула входная дверь, и бодрый девичий голос позвал:
-Салли! Салли! Ты дома? Салли! – надо ли говорить, что ей никто не ответил. Трое других – два парня и девушка – пошли разбирать сумки (все - таки сегодня им удастся пообедать), а четвертая барышня пошла наверх, но обнаружив, что в комнате никого нет, потопала на чердак. Это была стройная миловидная девушка, со светлыми, почти белыми волосами, собранными в хвост, но несколько прядей болтались, обрамляя загорелое лицо, ярко-синими глазами, а в ухе была одета серебряная серьга, изображавшая маленький черепок с рубинами место глаз. Одета она была в джинсы и голубую футболку с надписью «Все идут по жизни веред, а я бегу». – Вот ты где, а чего не отзываешься?
Ребята, не слышавшие ее шагов, подпрыгнули от неожиданности. – Ты нас заиками сделаешь. – проворчал Салли. – Знакомься, это Дрейк. Он влип, и ему нужна наша помощь
-Заикой не сделаю, больно нервы у тебя крепкие. А жаль. Привет. Я Эльга. – кивнула она Дрейку. – Ты обратился по верному адресу. Мы - «профи по влипанию и вылипанию из различных ситуаций, вызванных нашей тупостью и упрямством». И судя по твоему выражению лица у тебя именно эта причина. – рассмеялась они и подмигнула исследователю, застывшему с выражением полнейшего шока на лице. Салли присоединился к молодой волшебнице.
– Она всегда такая. Ты привыкнешь. – пояснил он Дрейку. – Идем, познакомишься с остальными. Несколько оправившийся ученый кивнул и поплелся за подшучивающими друг над другом волшебниками. Внизу было весело, распаковка сумок обернулась массовым побоищем. Итогом стала разлитая пачка молока и вымазанные в шоколадной пасте колдуны. Именно в таком виде и застали их новоприбывшие.
– Это Лейст, - представил Салли, выжимающего мокрую майку мага. Майка, как и он сам была залита молоком, его волосы, некогда черные, сейчас напоминали тряпочку, политую сметаной, он окинул хмурым взглядом Дрейка, но эффект несколько подпортила шоколадная паста, которой ему были нарисованы усы. – Не обращай внимания, сейчас он умоется и оттает. Идем дальше. Это Артана. – он указал на высокую девушку, с темно-русыми волосами и зелеными глазами. В качестве приветствия она махнула рукой, сложив пальцы буквой «V» - «Victoria». – А вот и Чарст с Рейджом. – сказал Салли, подходя к двум ребятам, одетым в одинаковые рубашки. Оба были темноволосые и голубоглазые. Но Чарст был смуглым, а Рейдж бледным как молоко, которым были залиты его брюки. Они, прислонившись спиной к друг другу, и сделали вид, будто приподнимают несуществующие шляпы. –А я Дрейк. – сказал застеснявшийся такого количества народу колдо-исследователь.
-Раз ты здесь, значит влип. – констатировал умывшийся и казавшийся более дружелюбным Лейст.
–Почему ты так решил? – удивился Дрейк.
-Ну а с чего бы тебе еще здесь появляться, а раз тебя привел Салли, значит, тебе нужна помощь или ты просто любишь искать и находить приключения на свою…гм… или и то и другое. – Хором ответили ему Рейдж с Чарстом.
-Вы правы. – Хмыкнул расслабившийся Дрейк и объяснил в чем дело. После того, как он закончил рассказ, дополненный несколькими и весьма весомыми комментариями со стороны Салли, на кухне воцарилась полнейшая тишина. Но тут Артана присвистнула.
-Да ты попал, приятель. Сельвы просто так не отстанут. - Прокомментировала она, окидывая его взглядом. Как будто оценивала, псих он, что связался с ними или просто дурак. Вариант с храбрецом отметался сразу, так как он сразу завил, что предпочел бы с ними не связываться, но так вышло. Видимо, она что-то все-таки решила, потому как заявила:
– У тебя теперь два пути, либо ты бросаешь это исследование и возвращаешь аванс, либо заранее приготовишь завещание, мы хоть и будем тебе помогать (так как относимся к разряду психов), но ничего гарантировать не можем.
-И на том спасибо. – Кивнул он.
Наступившую было в очередной раз тишину, разрядила Эльга.- Я все понимаю, это важно, опасно и все такое, но мы обедать сегодня будем?
Этот вопрос вывел присмиревшую компанию из оцепенения, сразу поднялся шум и гвалт, сопровождавшийся постоянными переругиваниями, звоном посуды и толкотней. Первый раз спор начался из-за того, что готовить. Каждый настаивал на чем-то своем, но остановились наконец на жаренном мясе с картошкой. Не потому что присутствующим удалось ,наконец, прийти к консенсусу, а просто потому что Салли с Чарстом уронили супницу, и она разбилась, а салатница стояла уже несколько дней не мытая. Так что в их распоряжении оказалась только сковородка. С горем пополам, они накрыли на стол и расселись, но стоило им приступить к еде, как в доме замигал свет и затряслись шкафы. -Уже? – задал странный вопрос Салли. Но как ни удивительно, все его поняли. – Все наверх! - скомандовал он. И еще недавно ругавшаяся толпа побежала наверх и приготовилась к бою. На этот раз не было никакой возни и толкотни, они работали на удивление слаженно, казалось, что все отработанно да мелочей. Но напряженность ситуации не исключала подколов и ехидных намеков, что несколько успокаивало и разряжало атмосферу. Раздался треск бьющихся стекол, и вдруг стало тихо. –БРРРРРР… - взвыл чей-то голодный желудок. – Все тихонько хмыкнули и вот тут-то все и началось.